Le réchauffement contemporain à la lueur de l’histoire
Le système climatique n'a jamais été
exempt de variations. Le climat actuel ne représente qu'une situation
provisoire, l'expression d'un équilibre dynamique à la fois fragile et très
complexe. La planète connaît des variations de températures, périodiques ou
non. La température moyenne de la Terre oscille naturellement entre +10 et +16
°C. Depuis l’apparition de la vie sur Terre, elle est restée très stable autour
de la température actuelle de 14°C. A l’échelle des milliers d’années, les
hausses et baisses sont dues aux cycles orbitaux (position de la Terre par
rapport au soleil) qui permettent d’affirmer que la prochaine glaciation
commencera dans 40 000 ans. Les variations pluriséculaires des tâches solaires
qui modifient l’intensité de l’émission, permettent également d’expliquer le
Petit Age de Glace du 15 au 19e s. Par rapport aux deux-trois
siècles doux qui l’ont précédé, il est marqué par un refroidissement net de
1,5°C en été en Europe et par une pluviométrie soutenue. A partir de 1880, le
climat se réchauffe partout. Une hausse des températures affecte donc
l’ensemble de la planète depuis un siècle et demi. Elle est estimée à un peu
moins de 1°C. Le réchauffement devrait se confirmer dans les cinquante années à
venir mais pour le moment il n’excède pas la variabilité observée durant
l’holocène dans une fourchette de +2°C à -1°C.
Revisiter
le passé historique du climat est nécessaire pour envisager le futur.